Dans un royaume lointain, le sage Sissa présenta au roi Shirham un jeu d’échecs de son invention, destiné à illustrer les subtilités de la stratégie et de la guerre. Le roi, captivé par l’intelligence du jeu, demanda à Sissa de choisir sa récompense. Sissa, homme d’humilité et de sagesse, fit une demande surprenante : il désirait qu’un grain de riz soit placé sur la première case de l’échiquier, et que le nombre de grains soit doublé sur chaque case suivante jusqu’à la 64ème. Le roi, mésestimant la requête, acquiesça sans hésitation. Mais, à mesure que les grains de riz étaient disposés, le total augmentait de façon exponentielle. Sur la dernière case, le nombre requis dépassait les 18 quintillions, un chiffre bien au-delà de ce que la terre pourrait produire !